Avant l’arrivée des Européens, Robben Island était habitée par les Khoi-khoi, un peuple indigène d’Afrique du Sud. L’île était utilisée comme source de nourriture et de ressources naturelles. Le nom « Robben » vient du mot néerlandais « robben », qui signifie « phoque », en référence aux otaries qui habitaient l’île.
En 1652, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) établit une colonie au Cap. Robben Island devint rapidement une possession importante de la colonie. L’île était utilisée pour plusieurs purposes :
Dès 1658, Robben Island a été utilisée comme prison. Les premiers prisonniers étaient des criminels, des esclaves rebelles et des prisonniers politiques. L’un des prisonniers les plus notables de cette période était le Cheikh Yusuf d’Abou, un leader religieux et politique qui a été exilé à Robben Island en 1694.
Après la conquête britannique du Cap en 1795, Robben Island continua à être utilisée comme prison. Le régime devint plus strict et plus organisé. L’île était considérée comme l’une des prisons les plus difficiles et les plus isolées de l’empire britannique.
Les conditions de détention à Robben Island étaient extrêmement difficiles :
Malgré ces conditions difficiles, Robben Island devint un centre de résistance et d’apprentissage. De nombreux prisonniers utilisaient leur temps pour étudier et se préparer à la lutte pour la liberté.
CAPE TOWN, SOUTH AFRICA, AUGUST 17, 2018: Lions Head, Signal Hill
L’apartheid était un système de ségrégation raciale institutionnalisée en Afrique du Sud, qui a duré de 1948 à 1994. Le gouvernement blanc minoritaire a mis en place des lois qui discriminaient les Noirs, les Indiens et les métis.
Pendant l’apartheid, Robben Island devint la prison politique la plus importante d’Afrique du Sud. Les prisonniers politiques – ceux qui s’opposaient au régime d’apartheid – étaient envoyés à Robben Island pour être punis et isolés.
Entre 1960 et 1990, plus de 3,000 prisonniers politiques ont été emprisonnés à Robben Island. Parmi eux se trouvaient certains des leaders les plus importants du mouvement anti-apartheid.
Nelson Mandela (1918-2013)
Nelson Mandela est sans doute le prisonnier le plus célèbre de Robben Island. Mandela, leader du Congrès national africain (ANC), a été arrêté en 1962 et condamné à la prison à vie en 1964. Il a passé 18 ans à Robben Island, de 1964 à 1982.
Pendant son emprisonnement, Mandela a été confiné dans une petite cellule mesurant environ 2m x 2m. Il a travaillé dans les carrières de calcaire, où les conditions étaient extrêmement difficiles. Malgré ces conditions, Mandela a maintenu son intégrité morale et sa vision d’une Afrique du Sud libre et égalitaire.
Autres Prisonniers Notables :
Les prisonniers à Robben Island étaient forcés de travailler dans les carrières de calcaire. Ce travail était extrêmement difficile et dangereux. Les prisonniers travaillaient de longues heures sous le soleil brûlant, avec peu de protection et peu de repos.
Le travail dans les carrières avait un but double : générer des revenus pour la prison et briser l’esprit des prisonniers. Cependant, ce travail devint également un lieu de solidarité et d’apprentissage pour les prisonniers.
Malgré les conditions difficiles, Robben Island devint un centre d’apprentissage. Les prisonniers politiques, beaucoup d’entre eux étant des intellectuels, utilisaient leur temps pour étudier et enseigner aux autres prisonniers.
Nelson Mandela, par exemple, a étudié le droit par correspondance pendant son emprisonnement. D’autres prisonniers ont enseigné des langues, des mathématiques et l’histoire. Cette éducation clandestine était un acte de résistance contre le régime d’apartheid.
Après 27 ans de prison, Nelson Mandela a été libéré le 11 février 1990. Sa libération a marqué un tournant dans la lutte contre l’apartheid. Mandela est devenu le symbole de la résistance et de la résilience.
La libération de Mandela a accéléré la fin du régime d’apartheid. En 1994, les premières élections démocratiques d’Afrique du Sud ont eu lieu. Nelson Mandela a été élu président avec une majorité écrasante.
Après la fin de l’apartheid, Robben Island a été transformée en musée et en site historique. En 1996, le musée de Robben Island a été officiellement ouvert au public. En 1999, Robben Island a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Aujourd’hui, Robben Island est un musée vivant qui préserve et partage l’histoire de la lutte contre l’apartheid. Le musée attire des milliers de visiteurs chaque année, venus du monde entier pour apprendre et réfléchir.
Le musée propose plusieurs expositions :
Robben Island est bien plus qu’un musée. C’est un lieu de mémoire, un endroit où les visiteurs peuvent réfléchir sur l’importance de la liberté, de la justice et de la dignité humaine. C’est un rappel des sacrifices faits par ceux qui ont lutté pour la liberté.
L’histoire de Robben Island est une histoire de résilience humaine. Malgré les conditions extrêmement difficiles, les prisonniers ont maintenu leur intégrité morale et leur vision d’une Afrique du Sud meilleure.
Robben Island est un symbole de la lutte pour la justice et l’égalité. L’histoire de l’île nous rappelle l’importance de lutter contre l’injustice et la discrimination.
Après la fin de l’apartheid, l’Afrique du Sud a choisi la voie de la réconciliation plutôt que de la vengeance. Robben Island est un lieu où cette réconciliation peut être réfléchie et comprise.
L’histoire de Robben Island est une histoire profonde et complexe. De forteresse militaire à prison politique, l’île a joué un rôle crucial dans l’histoire sud-africaine. Aujourd’hui, Robben Island est un musée et un site historique qui préserve cette histoire importante pour les générations futures.
En visitant Robben Island, vous ne visitez pas seulement une attraction touristique. Vous visitez un lieu de mémoire, un endroit où vous pouvez apprendre, réfléchir et vous inspirer de la résilience et du courage de ceux qui ont lutté pour la liberté.
Visitez Robben Island et découvrez l’histoire qui a changé l’Afrique du Sud et le monde.
